2018年11月27日（火）
鈴鹿山麓の天台宗の古刹三ヵ寺（西明寺、金剛輪寺、百済寺）を総称して湖東三山と呼び、ここは紅葉の名所としても有名です。
10年以上前にツアーで一度訪れたことがあるのですが、再度紅葉と由緒ある仏像を拝観したく、尋ねました。
朝6時30分、岡山駅前を出発し、山陽ICから湖東三山スマートICまでバスを走らせました。
10時45分、まずは西明寺（さいみょうじ）に到着です。
いきなり、赤や黄色のモミジの美しい紅葉が迎えてくれました。
ここ西明寺は平安時代に三修上人が、仁明天皇の勅命で諸堂を建立しました。
惣門をくぐり、石段を登っていくと、
樹齢250年、天然記念物の「不断桜」がありました。
11月に満開になるそうですが、花はちらほらと咲いているだけでした。
紅葉に彩られた参道を進み、
中門をくぐると、
ここにも「不断桜」が咲いていました。
名勝庭園「蓬萊庭」の池を巡り、紅葉と苔むした庭のコントラストを楽しみながら進んでいきます。
二天門（重文）をくぐると、
本堂（国宝第一号指定）、
三重塔（国宝）が美しく彩られた姿を現します。
紅葉を楽しみながら下り、駐車場近くの広場で昼食です。（11時40分～12時20分）
湖東三山自然歩道を進み、次の目的地「金剛輪寺」に向かいます。（12時20分出発）
田園地帯を進み、
斧磨（よきとぎ）地区の入り口には、名前の由来のモニュメントがありました。（12時55分着）
「地名や読み方、由来を多くの人たちに知ってほしい」と地域の人たちが設置したそうです。
山に入る前に大きな石でヨキ（斧の別称）を研いだことからついたと伝えられています。
紅葉が見えてくると、13時20分、「金剛輪寺」に到着です。
金剛輪寺は、聖武天皇の勅願により、行基が開山しました。
黒門をくぐると、素晴らしい紅葉が迎えてくれました。
白門をくぐると、
紅葉と色とりどりに彩られた池の庭園が見られます。
千躰地蔵 お地蔵様の並ぶ参道を進み、
二天門（重文）をくぐると、
本堂（国宝）です。
本堂から三重塔までは、みごとなモミジの紅葉で、「血染めの紅葉」と呼ばれているそうです。
三重塔（重文）
14時30分、ここからバスに乗って百済寺に向かいます。
14時48分、百済寺（ひゃくさいじ）に到着です。
百済寺は、推古天皇の時代に聖徳太子の発願により創建されたものです。
喜見院の庭園
仁王門
本堂
長寿桜
3つのお寺の紅葉を堪能した後は、バスで八日市ICから山陽ICまで走り、岡山駅西口に向かいました。
境内を染め上げる素晴らしい紅葉と、由緒ある仏像を拝観した一日となりました。
